1. Introducción y curiosidades de la zona.
La "Ruta del Cares" tiene su origen en un canal abierto en la roca que fué inicialmente construido entre el año 1916 y 1921, delimitando un sinuoso y precario sendero para que los operarios de la compañía eléctrica de Viesgo pudieran vigilar y mantener un canal de agua que transportaba parte del caudal del Cares para su aprovechamiento hidroeléctrico en la Central de Camareña. El canal discurre entre las localidades de Caín y Camareña (cerca de Poncebos pero a más altura). En su trayecto el agua canalizada va entrando y saliendo por los 71 túneles que se barrenaron en su momento. Posteriormente, entre 1945 y 1950, con el fin de facilitar más el acceso al canal para su mantenimiento, se construyeron la senda y accesos actuales. La complicada orografía del cañón que es de difícil acceso, dificultó bastante las tareas de construcción, requiriendo el uso de dinamita y cuerdas desde las que se suspendían los obreros durante su construcción. Se dice de que de los 500 obreros que participaron en los trabajos de ampliación de la ruta, murieron 11 por accidente laboral.
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| Cartel durante la ruta explicando la historia del canal |
Esta ruta, también llamada por muchos la "Garganta Divina", tallada literalmente en las rocas de las montañas, se sitúa dentro del Parque Nacional de los Picos de Europa. Transcurre entre la localidad asturiana de Poncebos y la localidad leonesa de Caín, atravesando el desfiladero que sigue el río, y discurre a través de grutas, puentes y senderos esculpidos en roca. Este desfiladero divide Picos de Europa, y separa el Macizo Central del Macizo Occidental. El trayecto tiene una distancia de 12 kilómetros (sólo ida) de gran riqueza paisajística, ya que es un profundo "tajo" en las cumbres de los Picos de Europa. El recorrido nos permite atravesar las profundidades de estas montañas, dónde sus cimas que superan los 2000 metros nos "vigilan", gozando de las maravillosas vistas ofrecidas por las aguas cristalinas del río Cares y las canales que vertiginosamente vierten sus aguas desde las alturas. La roca en la que se abre el desfiladero es de caliza gris con multitud de oquedades, algunas de las cuales se han aprovechado para el refugio del ganado lanar que pasta por la zona.
De los casi 2 millones de turistas que visitan al año el Parque Nacional de Picos de Europa, se estima que la Ruta del Cares es la senda que recibe mayor número de visitantes, con más de 250.000 visitantes al año. Es el motor económico de los Valles de Valdeón y Cabrales, y supone el 80 % de los ingresos de la zona. Para muchos, es uno de los enclaves de senderismo más espectaculares que se pueden hacer en Europa.
El hecho de que sea una ruta tan visitada se debe a varios motivos:
- es una ruta impresionante al alcance de cualquier persona, incluso sin experiencia previa en la montaña.
- la excursión transcurre por un camino bien marcado y ancho (más de 2 metros en gran parte del recorrido), no hay pérdida alguna.
- se puede realizar la con niños.
- podemos recurrir a los numerosos servicios de taxi de la zona para realizar la excursión en un solo sentido y evitar el cansancio excesivo de hacerla ida y vuelta.
Dicho esto, también hay que tener en cuenta una serie de consideraciones:
- la longitud de ida y vuelta (si no tenemos transporte) es muy larga, entorno a 24 km.
- a pesar de que se puede hacer con niños, hay zonas en las que hay que llevarlos de la mano, para evitar que se asomen a los precipicios. El camino bordea cortados de mucha altura que caen vertiginosamente al río Cares y dónde ya ha habido accidentes por descuido.
- debido a lo dicho anteriormente, las personas con vértigo pueden pasarlo mal.
- no existen fuentes durante todo el camino, por lo que hay que llevar agua.
- en verano y en las horas centrales del día debemos protegernos del sol y el calor (ropa fresca y gorra o sombrero). Además en muchas zonas no hay ninguna sombra y las paredes de caliza de color gris claro reflejan todo el sol.
La duración del recorrido ida y vuelta es de unas 6 horas (el tiempo es muy relativo), y el desnivel de Poncebos a Caín es de 300 m de ascenso y 160m de descenso.
Existe un camino a menor altura que sale desde Poncebos, más cercano al río Cares y apenas transitado, trazado desde Puente de Poncebos hasta el Escaleru. Allí se acaba y al única solución es retomar el camino por donde hemos venido o subir hasta la "Ruta del Cares". Esta subida es complicada con pedreras y mucho desnivel y tiene el peligro de las piedras que caen desde lo alto por el tránsito de senderistas y cabras, que pueden hacernos perder el equilibrio o golpearnos.
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| El Escaleru |
Como curiosidad cabe mencionar que en la noche del 16 de Abril de 2012 se produjo un desprendimiento que hizo desaparecer la senda a la altura de la formación rocosa conocida como "la Madama de la Huertona", uno de los tramos de la ruta con paredes más verticales. Esta zona se encuentra un poco más allá de Culiembro en sentido Caín, aproximadamente a 7 km de Poncebos y a 5 de Caín. Afortunadamente al ser por la noche no hubo que lamentar víctimas. El desprendimiento fue subsanado en un trabajo muy laborioso, construyéndose un puente de madera pegado a las rocas, y en julio de 2012 ya se podía realizar la tuta completa. Al haber realizado la ruta 3 años antes, este nuevo puente no aparece en mi descripción.
2. Cómo llegar.
Se puede llegar en coche tanto a Poncebos como a Caín, los 2 puntos de inicio de la ruta del Cares, en función de dónde tengamos el alojamiento. El aparcamiento en temporada alta, sobre todo en Poncebos es un problema. En Poncebos hay aparcamiento cerca del pueblo pero se llena pronto. A menudo la gente deja el coche al comienzo de la ruta, a ambos lados de la caretera, y hay atascos y las "agradables"multas. En ocasiones en temporada alta se abren rutas de autobús desde Arenas de Cabrales a Poncebos, de León a Caín o desde Cangas de Onis a alguno de los puntos de inicio de la ruta. Otra opción es contratar un taxi o los servicios de alguna empresa de turismo activo de la zona.
Si decidimos ir con nuestro vehículo, las formas de llegar son éstas:
- A Poncebos: tenemos que llegar a Arenas de Cabrales. Tanto si venimos desde Cantabria como desde Cangas de Onís hay que tomar la AS-114, que es una buena carretera. Ya en Arenas de Cabrales en mitad del pueblo hay una bajada que conduce a la carretera de Poncebos, hasta dónde restarán unos 5 km.
- A Caín: tenemos que llegar hasta Posada de Valdeón. Si venimos desde Asturias, hay que tomar la N-625 desde Cangas de Onís. Atravesamos el Desfiladero de los Beyos en dirección a Riaño, para tomar el desvío a Posada de Valdeón cuando aparezca la indicación. Pasamos Posada de Valdeón hasta llegar a Caín.
Si venimos de la zona de León, llegamos a Riaño y tomamos la misma carretera hasta Posada de Valdeón.
3. Descripción de la ruta.
Aprovechando la boda Jesús (amigo y compañero de varias rutas montañeras) en Gijón, y dado que mi mujer (por aquel entones novia) y yo estábamos también de vacaciones, decidimos quedarnos unos días más por tierras asturianas para disfrutar de la gastronomía y entorno natural de la zona. Tenía ganas de hacer la Ruta del Cares porque tenía una "espinita clavada", ya que años atrás, en concreto en septiembre de 1999, estuve con mis amigos de vacaciones en la zona, y mientras ellos hicieron gran parte de la ruta desde Poncebos, yo no pude hacerla debido a mi mala condición física (por aquel entones pesaba 100 kg y era sedentario).
En esta ruta nos acompañó Javi (amigo y compañero de otras aventuras), ya que había ido también a la boda. Ese día habíamos hecho noche en Cangas de Onís, y tras levantarnos y tomar un buen desayuno típico de la zona, emprendimos rumbo a Poncebos. Nos separaba una distancia de unos 35 km, y en poco más de 45 minutos llegamos a nuestro destino. No tuvimos dificultad para aparcar el coche, debido a que era mes de octubre y ya había pasado el "Puente del Pilar", por lo que no había mucha gente.
Empezamos la ruta entorno a las 10:00 h de la mañana, con la idea de hacer ida y vuelta. El día resultó magnífico con temperatura fresca pero agradable para esta época en tierras asturianas. El camino sale de Puente de Poncebos, siempre perfectamente señalizado, y al principio vamos ascendiendo por un camino empedrado.
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| Indicación al comienzo de la ruta |
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| El famoso "plan E" de Zapatero también llegó a la Ruta del Cares |
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| Camino empedrado del comienzo |
Los 3 primeros km del camino constituyen la parte más dura del recorrido. Por el pedregoso sendero vamos ganando altura sobre la cuenca del río Cares, pasando junto a antiguas casetas, alguna en ruinas, y pequeñas cuevas (utilizadas por los obreros del canal del cares). Tras superar la mayor subida del recorrido y con una moderada pendiente, acumulando unos 300 metros de desnivel, llegamos al paraje conocido como "los Collaos".
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| María y Javi subiendo |
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| Recorrido a seguir hacia "Loa Collaos" con unas ruinas en nuestro camino |
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| Cartel cerca de "los Collaos" explicando la historia de la senda |
El llegar a "los Collaos" nos llevó unos 45', y en este punto ya notamos que las piernas habían entrado en calor. A partir de aquí ya la mayor parte del recorrido es bajada o llano. Desde "los Collaos" tuvimos una bajada de unos 150 metros hasta llegar la parte de la ruta donde el camino va sobre el desfiladero apareciendo unos acantilados de vértigo sobre el río.
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| Foto desde "Los Collaos" del camino que tenemos por delante |
Desde aquí hasta la zona de la canal de Culiembro, el recorrido es prácticamente llano.
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Comienzo de la zona de cortados
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Pocos metros después llegamos a la zona del "El Escaleru", lugar en el que si se viene desde Poncebos por el camino que va más pegado al Cares se puede enlazar con la senda (ya lo mencioné en la introducción).
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| Zona de "El Escaleru" |
Continuamos nuestro recorrido ....
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| Formas caprichosas de las piedras |
Llegamos a un puente de madera por debajo del cual pasa un chorro de agua, pero que en algunas ocasiones trae bastante más agua formando una cascada
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| Puente de madera |
Un poco más adelante llegamos al primer tramo de arcos y túneles excavados en la roca
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| Tramo de túneles en la roca |
Desde arriba podemos ver la "Surgencia de Farfao", que es una especie de manantial que surge de un río que recorre una de las 3 simas subterráneas que se encuentran en el macizo central de los Picos de Europa, aunque debido a la distancia no se aprecia muy bien en la foto.
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| Surgencia de Farfao |
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| Río Cares |
Alcanzamos una zona donde aparecen nuevos carteles indicativos, la zona de Culiembro. En este momento llevamos poco más de 1h30' de recorrido. Aquí hay un cartel indicativo para ir a Covadonga,
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| Zona de Culiembro |
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| Bonita foto del desfiladero |
Continuamos el sendero y llegamos a un lugar donde unos carteles situados en las rocas indican el límite entre las provincias de Asturias y León
En pocos metros llegamos al inicio del famoso canal de la central hidroeléctrica
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| Canal |
................ la caida hacia el Cares impresiona
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| Javi asomándose al precipicio |
En el último tercio del camino de ida el sendero se estrecha bastante, y aparee una la zona de puentes colgados. Primero cruzamos el puente de Bolín, cambiandonos al otro margen del río
y medio km más adelante cruzamos el puente de los Rebecos, volviendo al otro margen del río, y llegando a la zona de la "Cuevona del Cares".
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| Puente de los Rebecos |
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| Cares desde el puente de los Rebecos |
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Una vez dejada atás la Cuevona, continuamos andando por el desfiladero perdiendo altura hasta casi llegar a nivel del río Cares.
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| Perdiendo altura ya muy cerca del Cares. |
Tras pasar una caseta con compuertas nos adentraremos en unas oscuras galerías de túneles excavados en la roca, que bordean el cauce del río en su último tramo de desfiladero hasta la presa del Cares y en las que parece que las paredes del desfiladero quieren juntarse.
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| Galería |
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| Las paredes parecen tocarse |
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| Presa del Cares |
Tras pasar la presa del Cares y la zona de galerías el cielo se abre a nuestros ojos ...
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| Tras la zona de galería aparece el valle |
.... y un estrecho sendero nos hace seguir remontando el cauce del río Cares. Tras pasar un poco más adelante un estrecho puente y caminar un poco más, llegamos a la población leonesa de Caín.
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| Javi y María en el puente de Caín |
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| Por fin en Caín |
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| Placa conmemorativa en Caín |
Hasta Caín, desde el inicio de la ruta en Poncebos tardamos unas 2h45' (llegamos un poco antes de las 13:00 h), con las consiguientes paradas para hacer fotos, por lo que no se nos dió mal. Una vez en Caín, comimos en el hostal que hay a la entrada y después descansamos un rato. Tras visitar las calles del pequeño pueblo y algunas tiendas de recuerdos, retomamos el camino de regreso por donde habíamos venido.
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| Nuevo cartel del "plan E" en Caín |
Ya a la vuelta, una vez pasado el paraje de "los Collaos", estuvimos cerca de algunos ejemplares de cabras de la zona, y por lo que pudimos ver están bastante acostumbrados a la presencia humana, ya que nos dejaron acercarnos bastante a ellos.
La vuelta la hicimos en menos tiempo (en unas 2h20'), sobre todo porque es menos dura y apenas paramos a hacer fotos.
En definitiva, podemos decir que disfrutamos de un extraordinario día de senderismo en el corazón de los Picos de Europa y que esta ruta merece una visita obligatoria para todos los amantes de la montaña.
Aquí os dejo un mapa de la zona y el perfil del desnivel:
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